El
jaguar,
yaguar o
yaguareté[a] (
Panthera onca) es un
carnívoro felino del
género Panthera y la única de las cuatro
especies actuales de este género que se encuentra en
América. También es el mayor felino de América y el tercero del mundo, después del
tigre (
Panthera tigris) y el
león (
Panthera leo). Su distribución actual se extiende desde el norte de
México y gran parte de
Centroamérica hasta el
Perú,
Paraguay y el norte de
Argentina. Exceptuando algunas poblaciones en
Arizona (suroeste de
Tucson), esta especie ya ha sido prácticamente extirpada en los
Estados Unidos desde principios de la
década de 1900.
[b]
Se encuentra emparentado y se asemeja mucho en apariencia física al
leopardo (
Panthera pardus), pero generalmente es de mayor tamaño, cuenta con una constitución más robusta y su
comportamiento y
hábitat son más acordes a los del
tigre (
Panthera tigris). Si bien prefiere las selvas densas y
húmedas, puede acomodarse a una gran variedad de terrenos boscosos o abiertos. Está estrechamente asociado a la presencia de agua y destaca, junto con el tigre, por ser un felino al que le gusta nadar.
Es fundamentalmente solitario y un cazador que tiende emboscadas y oportunista a la hora de elegir las presas. También es un
superdepredador y una
especie clave que desempeña un importante papel en la estabilización de los
ecosistemas en los que habita, regulando las poblaciones de las especies que depreda. El jaguar tiene una mordedura excepcionalmente potente, incluso en comparación con otros grandes felinos,
[3] lo que le permite perforar los caparazones de reptiles acorazados como las
tortugas y utilizar un método poco habitual para matar: ataca directamente la cabeza de la presa entre las orejas para proferir un mordisco fatal que atraviesa el
cráneo con sus colmillos alcanzando al
cerebro.
[4] [5]
El jaguar está calificado en la
Lista Roja de la UICN como «
especie casi amenazada» y su número está en declive.
[1] Entre los factores que lo amenazan se incluyen la pérdida y la fragmentación de su hábitat. A pesar de que el comercio internacional de jaguares o sus partes está prohibido,
[6] este felino muere con frecuencia a mano de los humanos, especialmente en conflictos con rancheros y granjeros. Aunque reducida, su distribución geográfica continúa siendo amplia. A lo largo de la historia, esta distribución le ha otorgado un lugar prominente en la
mitología de numerosas
culturas indígenas americanas, como los
mayas y los
aztecas.
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